LÉGIONNAIRES : Italiens de Mussolini dans la guerre d’Espagne (1936-1939)

La guerre civile à travers l’objectif d’un légionnaire

Le 11 février 1937, Gugliemo Sandri, lieutenant de la division Littorio du Corpo Truppe Volontarie (Corps de troupe des volontaires italiens) débarquait en Espagne. Ces troupes devaient demeurer dans le pays jusqu’en mai 1939, une période durant laquelle elles allaient prendre part à toutes les actions militaires des fascistes italiens qui apportaient leur soutien à l’insurrection militaire.

Ses photos nous permettent de suivre, comme sur une carte géographique, la longue route empruntée par les légionnaires en Espagne: le débarquement, l’écrasante défaite subie à Guadalajara, la campagne du nord avec le prise des villes de Burgos, Saint-Sébastien et Santander, les campagne d’Aragon et de méditerranée, la bataille de l’Ebre qui fut décisive, la conquête de la ville de Barcelone et, enfin, le retour au pays avec le débarquement en vainqueurs dans la baie de Naples.

Les images retenues pour l’exposition du fonds photographique inédit de Gugliemo Sandri représentent un journal de campagne, témoignant de la collaboration entre deux régimes fascistes et d’une intervention militaire plus fournie que ce que l’on n’avait bien voulu reconnaître jusqu’ici.

Les clichés photographiques nous montrent la Guerre d’Espagne vue à travers l’objectif d’un légionnaire de Mussolini. Il s’agit d’un legs documentaire précieux et capital qui appartient désormais à notre mémoire collective.

Wilhelm Schrefler / Guglielmo Sandri (1905-1979)

Wilhelm Schrefler est né à Merano/Meran, à l’époque partie intégrante de l’empire austro-hongrois, en 1905. Il appartient à la minorité allemande du Haut-Adige / Sud Tyrol qui sera rattachée au royaume d’Italie après la défaite et la dissolution de l’empire austro-hongrois, à la fin de la Première Guerre mondiale.

Devenu orphelin quand il est tout enfant, il passa de nombreuses années dans une situation financière précaire et ne survécut que grâce à des travaux sporadiques. Au milieu des années 1930, il embrasse la carrière militaire, dix ans après avoir effectué son service militaire en tant que sous-officier de réserve. Peu auparavant, il italianise son nom devenant ainsi Gugliemo Sandri. Il rejoint le Corpo Truppe Volontarie (CTV) envoyé par Mussolini en Espagne pour soutenir les putschistes; il demeurera en Espagne en qualité d’officier de l’armée italienne entre février 1937 et mai 1939. Une période pendant laquelle il prendra des milliers de photographies de son propre chef. Gravement blessé au cours de la Deuxième Guerre mondiale, il sera versé dans la réserve en raison de son état de santé en 1949. Il vivra pendant quelques années à Bologne avant de regagner son village de Vipiteno/ Sterzing dans le Haut-Adige/ Sud Tyrol, où il meurt en 1979.

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